Columna publicada originalmente en Portafolio de Colombia

El pasado sábado unos 40 voluntarios se reunieron en las instalaciones del Banco Mundial en Washington para colaborar con CrisisCamp Haití, un grupo que conecta por Internet a las organizaciones locales e internacionales que asisten en la recuperación de Haití tras el terremoto del 12 de enero.

La reunión del sábado pronto se convirtió en un CrisisCamp Haití-Chile en respuesta al sismo que había golpeado a este país esa madrugada. Estando en Washington, decidí asistir a la reunión para conocer de primera mano el trabajo de esa organización, que había descubierto el año pasado navegando por la red.

Al llegar me encontré con una pequeña armada de geeks, programadores, especialistas en mapas digitales, traductores y ciudadanos carentes de habilidades técnicas, pero deseosos en ayudar. Cada cual trabajaba en su computador portátil.

Entre quienes conocí estaban Heather Blanchard y Noel Dickover, dos de los cofundadores, junto con Andrew Turner, de CrisisCommons, una organización fundada en marzo del 2009 para conectar por la web a voluntarios, organizaciones de rescate, agencias de ayuda internacional, las ONG y el sector privado.

CrisisCommons es precisamente la organización madre de los CrisisCamps. A la fecha se han realizado unos 45 CrisisCamp Haití en ciudades como Washington, San Francisco, Chicago, Miami, Seattle, Toronto, Londres, Wellington (Nueva Zelanda) y Bogotá.

Y ahora comienzan los CrisisCamp Chile, como el que está programado para el próximo sábado en Washington, con el apoyo del Banco Mundial y otras instituciones. En esencia, el objetivo de estos Camps es facilitar la comunicación entre organizaciones locales e internacionales. El epicentro de la comunicación se da lugar en una Wikipedia especial desde donde se establecen grupos de trabajo por tema, proyecto o región geográfica.

Uno de los principales proyectos es la agregación de información vital a mapas digitales de los sitios de desastre. Esto lo hacen colaborando con OpenStreetMap, un sitio en Internet que permite editar y enriquecer mapas a través de la web.

El sábado, cuando asistí al CrisisCamp, me senté al lado de Felipe Hall, un voluntario colombo-americano que estaba ayudando a actualizar una base de datos de medios de comunicación en Chile. Muy sorprendido, se volteó y me dijo que había más de 800 personas alrededor del mundo trabajando de manera simultánea en la misma base de datos.

Esta anécdota habla del poder y alcance de CrisisCommons, una organización que está utilizando la inmediatez y globalización de la Internet y los celulares para unir, sin costo o estructura física alguna, a grupos o personas que se pueden ayudar entre sí. “Es un nuevo paradigma”, explica Blanchard, una de sus fundadores. “Estamos ante un movimiento realmente global”.

Hace un año escribía en estas páginas sobre crowdsourcing, una filosofía de trabajo que estimula la colaboración entre grupos de personas para la resolución de problemas que individuos o compañías no pueden resolver por su cuenta. CrisisCommons está justamente basado en el novedoso y eficaz concepto de crowdsourcing.

Vemos así cómo comienza a cambiar la manera de organizar ayuda internacional utilizando la web y sus herramientas interactivas.

Columna publicada originalmente en Portafolio de Colombia

Por estos días Facebook cumple seis años, YouTube cinco y Flickr, el sitio para compartir fotos en la red, también seis. Cuesta creer que estas redes sociales sólo existen desde hace tan poco tiempo. Porque parece que siempre hubieran estado con nosotros.

Hago esta reflexión para poner las cosas en perspectiva. Lo que hemos visto hasta ahora es apenas el comienzo de la explosión global de las redes sociales. Es la antesala de la mayor transformación de las comunicaciones de la era moderna. Que impacta no sólo a las personas, sino a los negocios.

Veamos. Facebook ya tiene 400 millones de usuarios, de los cuales 225 millones se inscribieron en el último año. Cada semana ellos comparten 3.500 millones de piezas de contenido, como fotos o videos.

En la última década Google fue considerado el rey de la Internet. Pero ya algunos expertos de peso, como el publicista y relacionista estadounidense Steve Rubel, vaticinan que la siguiente será la década de las redes. O de Facebook.

“Yo creo que Facebook va a dominar el mercado en los próximos años. De hecho, lo veo convirtiéndose en el sitio web número uno en el mundo en menos de tres años”, escribió Rubel en su popular blog, steverubel.com. El argumento de Rubel y otros es que antes la única opción que teníamos para encontrar información en la web era buscar en Yahoo o Google.

Ahora podemos buscar dentro de redes como Facebook, que nos arrojan resultados más creíbles, basados en las actividades de nuestro círculo de amigos. Dave Yovanno, de Gigya Inc, una firma de California que ofrece servicios de medios sociales, afirma que “la gente le está dedicando menos tiempo a navegar en la Internet por su cuenta. Ahora lo hace basada en las recomendaciones de sus amigos”.

Google no pretende quedarse atrás. La semana pasada lanzó Buzz, una red social con la cual intenta competir con Facebook y Twitter en el intercambio en tiempo real de mensajes, fotos y videos.

En la breve historia de las redes sociales, nunca una red nueva había generado tanto entusiasmo y ruido como lo hizo Buzz en la última semana. Según Google, en las primeras 56 horas fueron publicados nueve millones de mensajes y comentarios en Buzz, una cifra alucinante para un producto nuevo. Con el lanzamiento de Buzz, Google parece haberse insertado finalmente en las grandes ligas de las redes sociales.

Se equivocan quienes todavía no han entendido el fenómeno de estas redes, o peor, las desechan con arrogancia o ignorancia. Lo que sucede en estas redes afecta de manera trascendental su negocio, ya usted venda carros, sea un político o maneje un medio de comunicación.

Las redes están cambiando el negocio de la publicidad online. Antes estaba sólo Google. Ahora hay múltiples como Facebook, Twitter, Ning o LinkedIn para llegar a audiencias específicas. Lo mismo sucede en marketing. Se prevé una migración de las campañas hacia este tipo de comunidades. Porque ahí es donde está la audiencia.

En entrevista con Clases de Periodismo, Andrés Cavelier, fundador y presidente de FastrackMedia, habla sobre la situación de los medios en un entorno en el que Internet, las redes sociales y las audiencias están revolucionando el periodismo; advierte sobre la llegada de la crisis de los periódicos a América Latina y sin desconocer el trabajo de algunos, explica por qué los periodistas de la región se resisten a explorar el mundo digital.

Haga click aquí para ver la entrevista.