Hasta hace unos pocos años, la gran mayoría de colombianos no tenía la más mínima oportunidad de expresar su opinión sobre cualquier tema en público y hacer que ésta tuviera impacto. Las opciones de un ciudadano eran muy limitadas, enviarle una carta a un periódico y rezarle con ganas a la Virgen para que se la publicaran, llamar a un programa radial o quizás publicar un artículo en una revista o boletín comunitario.

Pero eso está cambiando con Internet y con el acceso gratuito a herramientas web que le permiten a cualquier persona tener su propio blog, comentar los artículos de prensa por Internet o subir textos o videos a redes sociales como YouTube.

La marcha de febrero del 2008, Un millón de voces contra las Farc, es el mejor ejemplo de cómo un grupito movilizó a millones de colombianos a través de Facebook. Desde entonces cuatro millones de colombianos utilizan Facebook, un crecimiento vertiginoso.

El ciudadano de hoy es infinitamente más poderoso que el de años o décadas atrás. Y apenas vislumbramos lo que en inglés se llama el empowerment de las comunidades. Todo esto se debe a la tecnología de las comunicaciones y a la irrupción de compañías cuyos modelos están destronando a las grandes empresas de la era industrial.

Me refiero a innovadoras como Google, Craigslist, Facebook o Amazon. Todas estas y muchas otras compañías más triunfan, porque son plataformas diseñadas para que el consumidor decida qué quiere hacer con ellas. Le ceden el control a los usuarios, eliminan a los intermediarios, descentralizan el poder y democratizan la información.

Google, la más genial de todas, es hasta ahora la compañía que más rápido ha crecido en la historia. Arrancó hace apenas 10 años como un motor de búsqueda y genera sus ingresos por publicidad.

El menú de servicios de Google es largo (email, mapas, redes sociales, intercambio de documentos, blogs y muchos más) y a la velocidad que crece pareciera que la compañía quiere conquistar el mundo.

Este es justamente el mensaje de un libro que acaba de publicar Jeff Jarvis, un bloguero, profesor y empresario de Nueva York especializado en la búsqueda de modelos de negocio para los medios de comunicación.

En What Would Google Do (¿Qué haría Google?) Jarvis explica las razones del éxito de Google y pronostica que todas las compañías, medios, gobiernos, universidades, bancos e instituciones van a evolucionar hacia estructuras más ágiles, menos controladoras, que le permitirán al usuario colaborar en la búsqueda de soluciones a los problemas que nos agobian.

La fabricante de computadores Dell, dice Jarvis, mejoró su servicio al cliente cuando abrió IdeaStorm, un sitio web que incentiva a sus clientes a intercambiar ideas sobre cómo Dell puede ser una mejor compañía.

En su libro Crowdsourcing el periodista de la revista Wired Jeff Howe también explora este fenómeno y se enfoca en la capacidad de grupos de gente conectados por Internet para solucionar problemas que compañías tradicionales no han logrado resolver.

¿Ya pensó usted cómo su compañía o institución va a abrirse a sus usuarios?

ANDRÉS CAVELIER Consultor de nuevos medios.

Texto de mi columna el lunes en el periódico Portafolio de Colombia

Hace un año comentaba con un grupo de periodistas estadounidenses sobre la eventual muerte de los periódicos. Sabíamos que algún día llegaría, pero no imaginamos que comenzaríamos a escribir en 2009 el capítulo final de los diarios en ese país.

Tras el cierre hace dos semanas del Rocky Mountain News de Colorado, ahora tambalean el San Francisco Chronicle y el Seattle Post-Intelligencer, que pueden desaparecer o pasar a ser sitios de noticias locales por Internet.

Tribune, la cadena más grande de periódicos de Estados Unidos, entró en bancarrota el año pasado. Y en la lista de los ‘10 periódicos que corren más peligro en Estados Unidos’, publicada por Time, aparecen antiguos todopoderosos como The Miami Herald.

¿Qué está sucediendo? Los periódicos se dejaron matar por la falta de visión, búsqueda de ingresos diversos y la introducción de productos innovadores y llamativos. La crisis económica fue la estocada final.

Después de los periódicos vendrán las revistas y luego la televisión, ya que todos terminaremos consumiendo información, noticias y entretenimiento primordialmente a través del computador y de dispositivos móviles. Es cuestión de tiempo.

¿Puede suceder lo mismo en Colombia y otros países latinoamericanos? Por supuesto que sí. Para allá vamos.

La barca se volteará sólo cuando un alto porcentaje de colombianos tenga acceso a banda ancha o pueda adquirir teléfonos inteligentes con Internet (como el iPhone), y cuando comiencen a surgir propuestas independientes y especializadas de información.

Me refiero a publicaciones como LaSillaVacia.com, un sitio web sobre el ‘poder político y económico en Colombia’, que pronto lanzará se en Colombia bajo el liderazgo de la periodista Juanita León.

No hay duda que los medios sufren la mayor transformación de su historia. Lo que llegamos a conocer como los medios masivos, controlados por unos pocos y dirigidos a masas pasivas, es un modelo en decadencia.

Antes se requería de una millonada para arrancar un medio de comunicación.

Quienes lo hicieron ostentaron inmenso poder político y económico. Hoy cualquiera puede arrancar un blog gratuito o lanzar un sitio web con modestos fondos, y participar de manera activa en debates sobre los temas que incumben a la gente, no los que antes nos imponían los dueños de los medios.

De ahora en adelante van a imperar los emprendimientos de nicho, servicios o productos dirigidos a comunidades interesadas en temas específicos (fútbol, por ejemplo) o zona geográfica (noticias del barrio).

El criterio humano y nuevas tecnologías (estilo Google) se encargarán de filtrar y clasificar los mejores contenidos de manera instantánea.

En Estados Unidos, blogs de noticias y opinión como el HuffingtonPost.com o Politico.com crecen como espuma, mientras los periódicos mueren.

En España, sitios web como Soitu.es y lainformacion.com prometen convertirse en competencia seria de El País y El Mundo. Lainformacion.com aún no se ha lanzado, pero lo menciono, porque quienes lideran el proyecto, un grupo de ex periodistas de ElPais.com encabezado por Mario Tascón, entienden a la perfección la dinámica web.

Se avecina un periodo largo y profundo de transformación en la industria de los medios. ¿Quién más se atreverá a lanzar productos innovadores?.

ANDRÉS CAVELIER Consultor en nuevos medios.

Video de CNN.com sobre los retos y oportunidades que enfrentan los periódicos. Citan como ejemplo la integración de Clarín, en Argentina.