Columna publicada originalmente en Portafolio de Colombia

¿Alguna vez usted ha utilizado Google para buscar información en la Internet? Muy probablemente sí.

¿Alguna vez ha buscando información en Google desde su teléfono móvil? Muy probablemente no. Por ahora.

Si esta última pregunta le parece un poco rara, es el indicio de lo que será el fenómeno más importante de las comunicaciones digitales de la próxima década: la explosión del uso de los teléfonos inteligentes, o celulares con acceso a Internet de banda ancha, como herramienta esencial de comunicación personal y laboral.

Si la década que acaba fue la del acceso a Internet desde el computador, la próxima se caracterizará por la aparición de un sinfín de aparatos y aplicaciones móviles muy poderosos. Comenzaremos a pasar menos tiempo frente al computador y estaremos casi siempre pegados a un dispositivo móvil, nuestra nueva extremidad.

Evidencia de esta tendencia es la inminente aparición en el 2010 del primer teléfono móvil de Google, hasta ahora llamado Nexus One. A principios de diciembre Google le repartió a algunos de sus empleados la primera versión de su teléfono inteligente, lo que ha generado intensa especulación sobre sus planes.

Con esta movida Google y Android, su sistema operativo, van a entrar a competir mano a mano con Apple (iPhone), Nokia, Samsung, Motorola y RIM (Blackberry) por el apetecido mercado de los smartphones.

Un teléfono inteligente es poderoso porque, además del servicio de telefonía, ofrece casi todas las funciones de comunicación de un computador conectado a Internet, como recibir y enviar correos electrónicos, consultar páginas web, realizar búsquedas y transacciones, consultar noticias, publicar y compartir información, y deleitarse con toda clase de juegos.

Pero el gran diferenciador es que el usuario puede acceder a servicios o información de alta utilidad según el sitio donde se encuentre. Esto se conoce como geolocalización.

Por ejemplo, en un futuro cercano un usuario que esté de vacaciones en Cartagena podrá optar por recibir en su móvil más noticias sobre actividades y eventos en esa ciudad que cuando está en Bogotá. Esta es la verdadera personalización de la información de la que tanto se ha hablado.

O un usuario de visita a una ciudad desconocida también podrá escoger un restaurante cercano para almorzar con solo prender el móvil y pedirle recomendaciones. En Estados Unidos ya existen servicios similares aunque no tan sofisticados como Urbanspoon.

La compañía de investigación Gartner estima que en 2009 se vendieron 1,214 millones de celulares en el mundo, incluidos 119 millones en América Latina.

Y cada año aumentará la venta de los teléfonos inteligentes.

En Colombia hay 42,3 millones de líneas celulares, un número importante, pero la gran mayoría son teléfonos prepago o dispositivos que ofrecen funciones básicas. Y sólo hay 719,953 abonados a los costosos planes de Internet móvil, según la Comisión de Regulación de Comunicaciones (CRC). El iPhone, el smartphone estrella a nivel internacional, es un lujo para los ricos.

Colombia apenas entra a la era de los teléfonos inteligentes. Pero en el próximo lustro bajarán los precios de los dispositivos y del servicio, y será entonces cuando se transforme la manera como los colombianos operen y se comuniquen. Para allá vamos.

Hasta la fecha la mayoría de periodistas latinoamericanos se ha mostrado sido reacia a incorporar Twitter como herramienta de trabajo. 

!Error, grave error! Considero que no adoptar este tipo de herramientas cada vez los aleja más de las nuevas tecnologías.  

Pero hay una gran excepción que vale la pena recalcar: México. 

En el último año, docenas de influyentes periodistas mexicanos han acogido Twitter como una de sus principales herramientas para dar noticias de última hora, difundir su trabajo y conversar con sus seguidores. Es el medio de moda en ese país. 

Para ilustrar, un ejemplo. El 1 de diciembre pasado asesinaron en el Distrito Federal a Edgar Bayardo del Villar, un testigo protegido de la PGR mexicana. La importante noticia no la dio a conocer ningún medio tradicional sino un veterano periodista independiente a través de su cuenta de Twitter: Raymundo Rivapalacio (@rivapa), un tuitero empedernido que ya tiene más de 3,000 seguidores desde que abrió su cuenta en noviembre del 2008.  

Ese día, Rivapalacio venció  a todos los medios cuando publicó este mensaje: “Acaban de confirmar que en balacera en startucks en colonia del valle, murió testigo protegido y privilegiado, édgar bayardo”. Durante los minutos y horas posteriores, mientras los medios corrían para para desatrazarse, Rivapalacio se dedicó a ampliar la noticia y a dar contexto. 

En esta entrevista radial, Rivapalacio explica que para ser buen tuitero “hay que utilizar una técnica de agencia” de noticias: primero dar la noticia y después “rápidamente el contexto”. 

Otros periodistas reconocidos que se han sumado a la ola de Twitter, cada cual a su estilo, son Pascal Beltrán del Rio (@beltrandelriomx), director editorial de Excélsior; León Krauze (@leonwradio), conductor de W Radio; Javier Solórzano (@JavierSolorzano), columnista de El Universal; Carlos Loret (@Carlos Loret), conductor de Televisa; Ricardo Zamora (@RicardoZamora), periodista de música y tecnología; y Mario Campos (@Mario Campos), conductor de Antena Radio. 

De todos, el que más seguidores tiene es la periodista de Televisa Adela Micha (@Adela_Micha), quien ha logrado cosechar 19,433 fans gracias a sus constantes actualizaciones y popularidad en la televisión mexicana. 

Ahora algunos medios tradicionales se lo están tomando en serio. El diario El Universal (@El_Universal_Mx), uno de los principales de ese país, ya tiene 87,000 seguidores, el mayor número de seguidores de una cuenta de Twitter de un periódico latinoamericano, según mis cuentas. Nada mal teniendo en cuenta que la circulación impresa de El Universal apenas ronda los 120,000. 

Creo que el caso mexicano sirve de ejemplo en países de la region como Colombia, donde los periodistas tradicionales siguen dependiendo de la radio y otros medios menos rápidos para estar al corriente y dar a conocer lo qué está pasando en el país. 

En este enlace he recopilado la lista de los principales periodistas mexicanos en Twitter, la cual pueden seguir desde sus cuentas de Twitter.

Columna publicada originalmente en Portafolio de Colombia

Si el 2009 fue el año de la explosión de las redes sociales en Internet, ¿qué caracterizará al 2010? Estas son mis predicciones en el campo de las comunicaciones digitales en E.U., tendencias que pronto impactarán a Colombia.

* Guerra entre dispositivos móviles. Se disparará el número de apps o aplicaciones disponibles en los celulares. Estos íconos que aparecen en la pantalla de los móviles permiten hacer una infinidad de cosas, como leer noticias, buscar restaurantes o hacer compras.

Apple ofrece hoy unas 100.000 aplicaciones en su iPhone o iTouch, cifra que llegaría a 300.000, según una predicción de IDC. Android, el sistema operativo para móviles de Google, ofrecerá hasta 75.0000 aplicaciones, según predice IDC. Muchos consumidores van a comenzar a depender más de las aplicaciones en sus teléfonos que de las páginas web tradicionales.

* Los lectores de libros. Se intensificará la lucha por el mercado de lectores de libros electrónicos. Jeff Bezos, fundador y CEO de Amazon, que produce el Kindle, líder entre los e-books, dijo en una entrevista en The New York Times que “no pasará mucho tiempo antes de que estemos vendiendo más libros electrónicos que libros en papel”.

El Kindle seguirá en el 2010 a la delantera, con la introducción de nuevos modelos. Pero cada vez aparecen más competidores: el Nook de Barnes&Noble, Skiff de Hearst, Sony y la anticipada Apple Tablet, que ha generado expectativa.

* La web en tiempo real. Se acelerará el apetito por acceder y compartir información, ya sea fotos, videos o documentos, en tiempo real. A partir del 2010, cuando hagamos una búsqueda en Google o Bing, vamos a querer que el sistema nos arroje información que fue publicada en ese mismo instante.

Eso no ocurre hoy día, excepto a través de redes sociales como Facebook, Friendfeed y Twitter, que nos permiten encontrar la información de otros en el momento en que la publican.

* Cobro por los contenidos. Muchos medios estadounidenses e ingleses, como los periódicos del imperio de Rupert Murdoch, van a comenzar a cobrar por sus contenidos. Hacen esto porque necesitan aumentar los ingresos que actualmente generan por concepto de publicidad. Pero van a fracasar en su intento, porque la clave de la red es el intercambio abierto y sin muros de la información. Los consumidores van a poder continuar accediendo de manera gratuita a las noticias e información en la red.

* Localización. Se van a popularizar los servicios que nos ayudan a saber dónde se encuentran nuestros amigos o desde dónde nos comunicamos. Productos como FourSquare, Gowalla o Google Latitude que nos permiten saber en qué sitio, restaurante o bar están nuestros amigos a una hora indicada, seguirán ganando adeptos.

* Redes sociales. Finalmente, empresas en todas las industrias, desde firmas de abogados hasta bancos, van a descubrir el valor de las redes sociales para conectar con sus clientes y reducir sus presupuestos de marketing y relaciones públicas.