Columna publicada originalmente en Portafolio de Colombia

Por estos días Facebook cumple seis años, YouTube cinco y Flickr, el sitio para compartir fotos en la red, también seis. Cuesta creer que estas redes sociales sólo existen desde hace tan poco tiempo. Porque parece que siempre hubieran estado con nosotros.

Hago esta reflexión para poner las cosas en perspectiva. Lo que hemos visto hasta ahora es apenas el comienzo de la explosión global de las redes sociales. Es la antesala de la mayor transformación de las comunicaciones de la era moderna. Que impacta no sólo a las personas, sino a los negocios.

Veamos. Facebook ya tiene 400 millones de usuarios, de los cuales 225 millones se inscribieron en el último año. Cada semana ellos comparten 3.500 millones de piezas de contenido, como fotos o videos.

En la última década Google fue considerado el rey de la Internet. Pero ya algunos expertos de peso, como el publicista y relacionista estadounidense Steve Rubel, vaticinan que la siguiente será la década de las redes. O de Facebook.

“Yo creo que Facebook va a dominar el mercado en los próximos años. De hecho, lo veo convirtiéndose en el sitio web número uno en el mundo en menos de tres años”, escribió Rubel en su popular blog, steverubel.com. El argumento de Rubel y otros es que antes la única opción que teníamos para encontrar información en la web era buscar en Yahoo o Google.

Ahora podemos buscar dentro de redes como Facebook, que nos arrojan resultados más creíbles, basados en las actividades de nuestro círculo de amigos. Dave Yovanno, de Gigya Inc, una firma de California que ofrece servicios de medios sociales, afirma que “la gente le está dedicando menos tiempo a navegar en la Internet por su cuenta. Ahora lo hace basada en las recomendaciones de sus amigos”.

Google no pretende quedarse atrás. La semana pasada lanzó Buzz, una red social con la cual intenta competir con Facebook y Twitter en el intercambio en tiempo real de mensajes, fotos y videos.

En la breve historia de las redes sociales, nunca una red nueva había generado tanto entusiasmo y ruido como lo hizo Buzz en la última semana. Según Google, en las primeras 56 horas fueron publicados nueve millones de mensajes y comentarios en Buzz, una cifra alucinante para un producto nuevo. Con el lanzamiento de Buzz, Google parece haberse insertado finalmente en las grandes ligas de las redes sociales.

Se equivocan quienes todavía no han entendido el fenómeno de estas redes, o peor, las desechan con arrogancia o ignorancia. Lo que sucede en estas redes afecta de manera trascendental su negocio, ya usted venda carros, sea un político o maneje un medio de comunicación.

Las redes están cambiando el negocio de la publicidad online. Antes estaba sólo Google. Ahora hay múltiples como Facebook, Twitter, Ning o LinkedIn para llegar a audiencias específicas. Lo mismo sucede en marketing. Se prevé una migración de las campañas hacia este tipo de comunidades. Porque ahí es donde está la audiencia.

En entrevista con Clases de Periodismo, Andrés Cavelier, fundador y presidente de FastrackMedia, habla sobre la situación de los medios en un entorno en el que Internet, las redes sociales y las audiencias están revolucionando el periodismo; advierte sobre la llegada de la crisis de los periódicos a América Latina y sin desconocer el trabajo de algunos, explica por qué los periodistas de la región se resisten a explorar el mundo digital.

Haga click aquí para ver la entrevista.

Columna publicada originalmente en Portafolio de Colombia

Si bien recuerdan, en la película 2001: A Space Odyssey, que Stanley Kubrick dirigió en 1968, aparece una escena futurista en la que Dave Bowman mira un video a través de una tableta. En esa época todavía no existían ese tipo de computadores, pero ya surgían las primeras propuestas, como el Dynabook de Alan Kay.

Durante estos 40 años han salido al mercado innumerables modelos de tabletas, desde el Apple Newton hasta el Tablet PC de Microsoft. Todos fracasaron por no ser suficientemente útiles o atractivos para los usuarios, hasta que en el 2007 Amazon lanzó el Kindle, el lector de libros electrónicos, que ha vendido 3 millones de unidades.

Desde entonces se ha desatado una guerra por el mercado de los lectores de libros, con la llegada de productos como el Nook de Barnes & Noble y el Sony Reader, diseñados principalmente para comprar y leer libros.

Pero nunca antes había salido al mercado una tableta tan atractiva y completa como el iPad de Apple, que Steve Jobs lanzó la semana pasada.

En los días siguientes a la presentación de Jobs, le llovieron las críticas. Que no tiene cámara, que no soporta video en flash, que no tiene USB, que no se diferencia lo suficiente del iPhone. Estoy en desacuerdo con quienes han redactado el obituario del nuevo aparato.

Lo que hay que entender es que el iPad marca, después de 40 años de maduración, el arribo para siempre de la tableta como una de las principales plataformas móviles de consumo de información y entretenimiento. No reemplaza al celular o al computador portátil. Es una nueva opción para cierto tipo de personas.

Para mi, el iPad suple una necesidad muy particular: permite el consumo fácil y agradable de todo tipo de medios -texto, imágenes, video, audio- desde un sólo aparato conectado a Internet, que es mucho más móvil que un portátil (es más delgado y pesa 1.5 libras) y con mayores posibilidades gráficas que un celular (por el tamaño de su pantalla).

Quiéranlo o no, el iPad va acelerar el cambio de la industria editorial que inició el Kindle. Con el lanzamiento del iBookstore, una librería para libros parecida a iTunes, Apple se va a apoderar en unos pocos años de un trozo envidiable de los ingresos mundiales de la venta de libros.

El primer round post iPad de la guerra entre eReaders se dio el fin de semana cuando Macmillan, unas de las mayores editoriales, se negó a continuar aceptando los términos de negocio impuestos por el Kindle de Amazon.

La posibilidad de desarrollo de nuevas aplicaciones para el iPad, conocidas como ‘Apps’, es otra clara ventaja de esta tableta sobre otras en el mercado. ¿Se imaginan ustedes la maravilla de juegos, servicios o destinos noticiosos que van a ser creados para el iPad en los próximos años?

El iPad pronto va a tener compañía. Ya vienen las tabletas de Microsoft y Google. Habrá una competencia feroz. Gane quien gane, la tableta está para quedarse.