Columna publicada originalmente en Portafolio de Colombia

Si bien recuerdan, en la película 2001: A Space Odyssey, que Stanley Kubrick dirigió en 1968, aparece una escena futurista en la que Dave Bowman mira un video a través de una tableta. En esa época todavía no existían ese tipo de computadores, pero ya surgían las primeras propuestas, como el Dynabook de Alan Kay.

Durante estos 40 años han salido al mercado innumerables modelos de tabletas, desde el Apple Newton hasta el Tablet PC de Microsoft. Todos fracasaron por no ser suficientemente útiles o atractivos para los usuarios, hasta que en el 2007 Amazon lanzó el Kindle, el lector de libros electrónicos, que ha vendido 3 millones de unidades.

Desde entonces se ha desatado una guerra por el mercado de los lectores de libros, con la llegada de productos como el Nook de Barnes & Noble y el Sony Reader, diseñados principalmente para comprar y leer libros.

Pero nunca antes había salido al mercado una tableta tan atractiva y completa como el iPad de Apple, que Steve Jobs lanzó la semana pasada.

En los días siguientes a la presentación de Jobs, le llovieron las críticas. Que no tiene cámara, que no soporta video en flash, que no tiene USB, que no se diferencia lo suficiente del iPhone. Estoy en desacuerdo con quienes han redactado el obituario del nuevo aparato.

Lo que hay que entender es que el iPad marca, después de 40 años de maduración, el arribo para siempre de la tableta como una de las principales plataformas móviles de consumo de información y entretenimiento. No reemplaza al celular o al computador portátil. Es una nueva opción para cierto tipo de personas.

Para mi, el iPad suple una necesidad muy particular: permite el consumo fácil y agradable de todo tipo de medios -texto, imágenes, video, audio- desde un sólo aparato conectado a Internet, que es mucho más móvil que un portátil (es más delgado y pesa 1.5 libras) y con mayores posibilidades gráficas que un celular (por el tamaño de su pantalla).

Quiéranlo o no, el iPad va acelerar el cambio de la industria editorial que inició el Kindle. Con el lanzamiento del iBookstore, una librería para libros parecida a iTunes, Apple se va a apoderar en unos pocos años de un trozo envidiable de los ingresos mundiales de la venta de libros.

El primer round post iPad de la guerra entre eReaders se dio el fin de semana cuando Macmillan, unas de las mayores editoriales, se negó a continuar aceptando los términos de negocio impuestos por el Kindle de Amazon.

La posibilidad de desarrollo de nuevas aplicaciones para el iPad, conocidas como ‘Apps’, es otra clara ventaja de esta tableta sobre otras en el mercado. ¿Se imaginan ustedes la maravilla de juegos, servicios o destinos noticiosos que van a ser creados para el iPad en los próximos años?

El iPad pronto va a tener compañía. Ya vienen las tabletas de Microsoft y Google. Habrá una competencia feroz. Gane quien gane, la tableta está para quedarse.

Este es el texto de mi columna publicada hoy en el diario Portafolio de Colombia

¿Está usted dispuesto a comenzar a leer libros, revistas y periódicos en los nuevos lectores electrónicos de bolsillo?

La mayoría de personas rechaza de plano la idea de pasarse a los libros digitales y prefiere refugiarse cómodamente en los impresos, los que huelen a viejo y que guarda en su biblioteca.

A mi también me fascinan esos libros, pero me temo que le tengo pésimas noticias a aquellos profesionales y empresas que desprecian la llegada de dispositivos como el Kindle2 o que no están siquiera dispuestos a experimentar con alguno de estos seductores lectores móviles.

Y es que a partir del 2009 se va a desatar una guerra sin cuartel entre las compañías que compiten por este atractivo mercado, lo que resultará en la masificación global de la venta de estos aparatos, su popularidad entre los jóvenes y cambios inimaginables en el negocio tradicional de las editoriales, medios impresos y distribuidores.

Amazon, Google, Apple y Sony son apenas algunos de los grandes que le están apostando a este negocio.

Amazon lanzó esta semana en Nueva York el Kindle2, una versión más estilizada, ligera (10.2 onzas), capaz (capacidad para 1.500 libros) y prometedora que su exitoso predecesor.

Google, que ya ha escaneado 7 millones de libros y quiere dominar el mercado, anunció la semana pasada que pronto comenzará a vender libros para ser leídos en el iPhone o su celular, el Android.
Apple no ha sacado un lector exclusivo para libros, pero compite a través del iPhone y el iTouch, dispositivos que ofrecen programas de lectura de libros que han sido descargados más de un millón de veces. Luego está Sony, cuyo eReader ya va en su tercera versión.

Plastic Logic, una compañía que surgió de Cambridge University en Inglaterra, fabrica en Alemania un esbelto lector que promete impresión de alta calidad.

El Kindle2, que busca convertirse en el iPod del mundo literario, es todavía costoso (359 dólares) y aún no está disponible en Colombia o fuera de E.U. Cuando utilicé el Kindle por primera vez el año pasado, lo que más me sorprendió fue la calidad de la impresión de la tinta electrónica. No se compara nunca con la lectura en una pantalla de computador, que cansa el ojo.

No le quepa la menor duda que estos lectores electrónicos vienen en camino.

Quienes sigan rajando contra la tecnología se quedarán atrás y no podrán competir en unos años con profesionales en sus veintes que se mueven como peces en el agua en el mundo digital.

El Kindle pronto permitirá suscribirse a periódicos o revistas en español. Ahora que está virgen es el momento para que los medios de comunicación impresos y digitales comiencen a trazar su estrategia para los lectores electrónicos. The New York Times ya tiene 10.000 suscriptores a través del Kindle, cada uno de los cuales paga 13.99 dólares mensuales por el servicio, un ingreso anual de 1.68 millones de dólares que Amazon y el Times comparten.

ANDRÉS CAVELIER Periodista y consultor de nuevos medios