Columna publicada originalmente en Portafolio de Colombia

En la última semana, desde que Puerto Príncipe fue destruido por un terremoto de magnitud 7.0, la Cruz Roja Americana ha recaudado 103 millones de dólares en ayuda, incluidos 22 millones a través de donaciones de 10 dólares cada una, realizadas por medio de mensajes de texto por celular.

Al menos otras 15 organizaciones en Estados Unidos, como la Yele Haiti, Care y la Clinton Foundation, y otras en Canadá y Europa, han lanzado exitosas campañas de recaudación a través de dispositivos móviles.

Por ahora no se sabe cuánto dinero ha ingresado en total, pero la sola cifra de la Cruz Roja demuestra que los medios digitales y el creciente uso de redes sociales como Twitter, Facebook y YouTube han transformado para siempre las estrategias tradicionales de recaudación de fondos para campañas y desastres naturales.

En 2005, cuando el huracán ‘Katrina’ golpeó Nueva Orleans, sólo 250,000 dólares fueron recolectados a través de móviles. En ese año, Facebook apenas nacía y Twitter no existía.

La campaña Keep a Child Alive, para combatir el Sida en África, uno de los principales esfuerzos de recaudación por móviles previo a Haití, reunió 450,000 dólares.

La posibilidad de donar fondos a través de mensajes de texto existe desde hace muchos años. Pero nunca tuvo semejante alcance.

Lo que hizo la diferencia en esta ocasión fue el impacto mediático generado por medios tradicionales como CNN, que ha hecho eco permanente a las campañas de la Cruz Roja y Unicef, en sintonía con el de nuevos medios como Facebook.

En la última semana era prácticamente imposible no enterarse a través de la Internet, radio o televisión de las opciones para realizar donaciones.

Facebook, una red con 350 millones de usuarios alrededor del mundo, ha jugado un papel clave para ubicar a personas en Haití y mantener alerta a millones de internautas sobre la crisis haitiana.

Twitter, una red considerablemente más pequeña, ha sido motor vital para la difusión de esfuerzos humanitarios. Millones de personas han publicado o reenviado enlaces como este: “Haití necesita nuestra ayuda. Envíe la palabra Haití al 90999 y done 10 dólares”.

La crisis haitiana nos duele y estremece. Pero al menos la utilización inteligente de nuevas tecnologías nos ha permitido socorrer con mayor rapidez y efectividad a nuestros hermanos haitianos.

Columna publicada originalmente en Portafolio de Colombia

Si el 2009 fue el año de la explosión de las redes sociales en Internet, ¿qué caracterizará al 2010? Estas son mis predicciones en el campo de las comunicaciones digitales en E.U., tendencias que pronto impactarán a Colombia.

* Guerra entre dispositivos móviles. Se disparará el número de apps o aplicaciones disponibles en los celulares. Estos íconos que aparecen en la pantalla de los móviles permiten hacer una infinidad de cosas, como leer noticias, buscar restaurantes o hacer compras.

Apple ofrece hoy unas 100.000 aplicaciones en su iPhone o iTouch, cifra que llegaría a 300.000, según una predicción de IDC. Android, el sistema operativo para móviles de Google, ofrecerá hasta 75.0000 aplicaciones, según predice IDC. Muchos consumidores van a comenzar a depender más de las aplicaciones en sus teléfonos que de las páginas web tradicionales.

* Los lectores de libros. Se intensificará la lucha por el mercado de lectores de libros electrónicos. Jeff Bezos, fundador y CEO de Amazon, que produce el Kindle, líder entre los e-books, dijo en una entrevista en The New York Times que “no pasará mucho tiempo antes de que estemos vendiendo más libros electrónicos que libros en papel”.

El Kindle seguirá en el 2010 a la delantera, con la introducción de nuevos modelos. Pero cada vez aparecen más competidores: el Nook de Barnes&Noble, Skiff de Hearst, Sony y la anticipada Apple Tablet, que ha generado expectativa.

* La web en tiempo real. Se acelerará el apetito por acceder y compartir información, ya sea fotos, videos o documentos, en tiempo real. A partir del 2010, cuando hagamos una búsqueda en Google o Bing, vamos a querer que el sistema nos arroje información que fue publicada en ese mismo instante.

Eso no ocurre hoy día, excepto a través de redes sociales como Facebook, Friendfeed y Twitter, que nos permiten encontrar la información de otros en el momento en que la publican.

* Cobro por los contenidos. Muchos medios estadounidenses e ingleses, como los periódicos del imperio de Rupert Murdoch, van a comenzar a cobrar por sus contenidos. Hacen esto porque necesitan aumentar los ingresos que actualmente generan por concepto de publicidad. Pero van a fracasar en su intento, porque la clave de la red es el intercambio abierto y sin muros de la información. Los consumidores van a poder continuar accediendo de manera gratuita a las noticias e información en la red.

* Localización. Se van a popularizar los servicios que nos ayudan a saber dónde se encuentran nuestros amigos o desde dónde nos comunicamos. Productos como FourSquare, Gowalla o Google Latitude que nos permiten saber en qué sitio, restaurante o bar están nuestros amigos a una hora indicada, seguirán ganando adeptos.

* Redes sociales. Finalmente, empresas en todas las industrias, desde firmas de abogados hasta bancos, van a descubrir el valor de las redes sociales para conectar con sus clientes y reducir sus presupuestos de marketing y relaciones públicas.