Columna publicada originalmente en Portafolio de Colombia

¿Alguna vez usted ha utilizado Google para buscar información en la Internet? Muy probablemente sí.

¿Alguna vez ha buscando información en Google desde su teléfono móvil? Muy probablemente no. Por ahora.

Si esta última pregunta le parece un poco rara, es el indicio de lo que será el fenómeno más importante de las comunicaciones digitales de la próxima década: la explosión del uso de los teléfonos inteligentes, o celulares con acceso a Internet de banda ancha, como herramienta esencial de comunicación personal y laboral.

Si la década que acaba fue la del acceso a Internet desde el computador, la próxima se caracterizará por la aparición de un sinfín de aparatos y aplicaciones móviles muy poderosos. Comenzaremos a pasar menos tiempo frente al computador y estaremos casi siempre pegados a un dispositivo móvil, nuestra nueva extremidad.

Evidencia de esta tendencia es la inminente aparición en el 2010 del primer teléfono móvil de Google, hasta ahora llamado Nexus One. A principios de diciembre Google le repartió a algunos de sus empleados la primera versión de su teléfono inteligente, lo que ha generado intensa especulación sobre sus planes.

Con esta movida Google y Android, su sistema operativo, van a entrar a competir mano a mano con Apple (iPhone), Nokia, Samsung, Motorola y RIM (Blackberry) por el apetecido mercado de los smartphones.

Un teléfono inteligente es poderoso porque, además del servicio de telefonía, ofrece casi todas las funciones de comunicación de un computador conectado a Internet, como recibir y enviar correos electrónicos, consultar páginas web, realizar búsquedas y transacciones, consultar noticias, publicar y compartir información, y deleitarse con toda clase de juegos.

Pero el gran diferenciador es que el usuario puede acceder a servicios o información de alta utilidad según el sitio donde se encuentre. Esto se conoce como geolocalización.

Por ejemplo, en un futuro cercano un usuario que esté de vacaciones en Cartagena podrá optar por recibir en su móvil más noticias sobre actividades y eventos en esa ciudad que cuando está en Bogotá. Esta es la verdadera personalización de la información de la que tanto se ha hablado.

O un usuario de visita a una ciudad desconocida también podrá escoger un restaurante cercano para almorzar con solo prender el móvil y pedirle recomendaciones. En Estados Unidos ya existen servicios similares aunque no tan sofisticados como Urbanspoon.

La compañía de investigación Gartner estima que en 2009 se vendieron 1,214 millones de celulares en el mundo, incluidos 119 millones en América Latina.

Y cada año aumentará la venta de los teléfonos inteligentes.

En Colombia hay 42,3 millones de líneas celulares, un número importante, pero la gran mayoría son teléfonos prepago o dispositivos que ofrecen funciones básicas. Y sólo hay 719,953 abonados a los costosos planes de Internet móvil, según la Comisión de Regulación de Comunicaciones (CRC). El iPhone, el smartphone estrella a nivel internacional, es un lujo para los ricos.

Colombia apenas entra a la era de los teléfonos inteligentes. Pero en el próximo lustro bajarán los precios de los dispositivos y del servicio, y será entonces cuando se transforme la manera como los colombianos operen y se comuniquen. Para allá vamos.

Columna publicada originalmente en Portafolio de Colombia

Si usted no se aguanta a su jefe y está a punto de compartir sus sentimientos en un blog o en una red social como Facebook o Twitter, no lo haga. El mundo entero se va a enterar en cuestión de minutos. Y lo peor, en la Internet no hay borrador.

Ahora, si usted quiere hacer un comentario de interés para otros sobre su industria o compañía, ¡hágalo ya! El mundo entero se va a enterar en cuestión de minutos.

En días pasados, Google y Bing, dos de los motores de búsqueda más importantes en la web, hicieron una serie de anuncios que seguro van a revolucionar la manera como encontramos, compartimos y utilizamos información digital en lo cotidiano.

Bing, el cada vez más poderoso motor de Microsoft, dijo que pronto va a comenzar a incluir en sus resultados de búsqueda los mensajes que publicamos en Twitter y aquellos mensajes de Facebook que sus usuarios deseen hacer públicos.

Por su lado, Google también llegó a un acuerdo con Twitter para incluir los famosos tweets (mensajes) en sus resultados. Pero aún más importante, lanzó un experimento llamado Social Search, que permite encontrar las actualizaciones publicadas por nuestros ‘amigos digitales’ en diferentes redes sociales. Amigos digitales son aquellas personas con quienes uno interactúa en la web pero no necesariamente los amigos del cine dominical.

La movida de ambos gigantes de tecnología marca el inicio a una nueva era para los motores de búsqueda, aquellos algoritmos que nos permiten encontrar en segundos lo que necesitamos. De ahora en adelante Google y Bing incluirán datos más personales, mucha más información de nuestras relaciones sociales digitales.
Les doy un ejemplo. Para escribir esta columna opté por agregar el nuevo servicio de Social Search a mis búsquedas de Google. Al buscar la palabra ‘Colombia’, me aparecieron los textos más recientes publicados en la web por colombianos que pertenecen a mi entorno digital, entre ellas Víctor Solano, Lina Ceballos y Matías Jaramillo, con quienes mantengo relaciones profesionales en la web.

Podríamos hacer lo mismo para averiguar qué piensan nuestros amigos sobre un restaurante, película y destino turístico, sin tener que contactarnos uno por uno.

Todo esto es pésima noticia para aquellas personas que sufren con perder su privacidad. Y excelente noticia para quienes quieren aprovechar la tecnología para facilitar sus vidas.

De ahora en adelante todos tendremos que aprender a utilizar con sagacidad e inteligencia las redes sociales. No utilizarlas puede llevar al aislamiento de la nueva sociedad digital. Quienes abusen de ellas, por ejemplo publicando textos o fotos que deberían ser privados, pueden destruir su credibilidad y carreras.

Los 300 millones usuarios de Facebook generan 45 millones de mensajes diarios y 2,000 millones de fotos al mes. La otra red, Twitter, tiene 45 millones de usuarios, y crece de manera exponencial. Es una revolución en proceso de construcción.

El fácil acceso a nuestras conversaciones sociales en la web nos obliga a repensar cómo comunicarnos a través del computador y los móviles: a determinar detalles importantes como la frecuencia, tono, estilo y contenido de los mensajes que publicamos.

Columna publicada originalmente en Portafolio de Colombia

¿Se acuerda de aquella época en la que uno se montaba a un avión dispuesto a echarse un sueñito, ver una película o leer el libro que lleva seis meses tratando de terminar? Todo indica que la tecnología se va a encargar de quitarnos tiempo para esos gustos a cambio de otros beneficios que no suenan nada mal.

Google, el motor de búsqueda de Internet, anunció el lunes que ofrecerá conexión gratuita a Internet en los vuelos de Virgin America en Estados Unidos.

Entre el 10 de noviembre y el 15 de enero, cualquier pasajero en Virgin America podrá sacar su computador portátil o celular con Wi-Fi, y navegar por Internet.

American Airlines, United Airlines, Delta, SouthWest y AirTran ya ofrecen acceso a Internet en vuelos internos en Estados Unidos. La mayoría cobra entre 10 dólares y 13 dólares por conectarse, dependiendo de la longitud del proyecto.

¡Pero ahora es gratis! Viniendo de Google, una compañía que pareciera que lo puede todo, no sería de extrañarse que el modelo gratuito tome vuelo o que obligue a las otras aerolíneas a reducir el precio que actualmente cobran por la conexión.

Por mi parte, que siempre trabajo en los aviones, tener acceso a la web me parece fabuloso. Desde ya planeo conectarme para responder correo, ver noticias, chequear alguna página web, chatear y socializar a través de redes como Facebook o Twitter.

Lo que sí detestaría sería que los pasajeros comiencen a hablar por teléfono sin respeto por sus vecinos a través de servicios en la web como Skype.

¿Se imagina usted escuchando una conversación de tres horas de Bogotá a Miami entre un vieja gritona y su amante? “¿Cómo está corazón? ¿Durmió bien? ¿Se comió los pandeyucas que le compré? ¿Me quiere? ¿Y qué más? Pero hábleme mijo. Tenemos como dos horas más y esto es gratis”.

Ahí es cuando digo: amo la tecnología pero no tanto.

La mayoría de aerolíneas estadounidenses supuestamente no permiten las llamadas por Internet (tecnología VoIP), aunque la prensa ha reportado casos recientes de gente que ha logrado hablar por Skype o desde los iPhone utilizando la aplicación TruPhone.

Muchas aerolíneas en Europa, Asia y Oriente Medio permiten hacer llamadas telefónicas desde los aviones, así que quién sabe en dónde terminemos con esto de las llamadas. Quizás encontremos un mecanismo para permitir las llamadas cuando son realmente importantes (¿cobrando caro?) o cuando una conversación por chat no basta.

¿Y cómo lidiar con el porno? En Estados Unidos las aerolíneas están filtrando el acceso a esos sitios aunque todos sabemos que los filtros no son perfectos.

La llegada de la Internet gratuita a los aviones viene con claras ventajas y desventajas. Nos permite mantenernos comunicados sin interrupción, lo que va acorde con la tendencia de la comunicaciones 24/7, de la cual dependen los negocios.

Pero nos obliga a pensar cómo proteger la privacidad en lugares públicos como los aviones, adonde vamos para que nos lleven de un sitio a otro, no para que nos sometan a la tortura del pandeyuca o del porno-vecino.