Columna publicada originalmente en Portafolio de Colombia

Si el 2009 fue el año de la explosión de las redes sociales en Internet, ¿qué caracterizará al 2010? Estas son mis predicciones en el campo de las comunicaciones digitales en E.U., tendencias que pronto impactarán a Colombia.

* Guerra entre dispositivos móviles. Se disparará el número de apps o aplicaciones disponibles en los celulares. Estos íconos que aparecen en la pantalla de los móviles permiten hacer una infinidad de cosas, como leer noticias, buscar restaurantes o hacer compras.

Apple ofrece hoy unas 100.000 aplicaciones en su iPhone o iTouch, cifra que llegaría a 300.000, según una predicción de IDC. Android, el sistema operativo para móviles de Google, ofrecerá hasta 75.0000 aplicaciones, según predice IDC. Muchos consumidores van a comenzar a depender más de las aplicaciones en sus teléfonos que de las páginas web tradicionales.

* Los lectores de libros. Se intensificará la lucha por el mercado de lectores de libros electrónicos. Jeff Bezos, fundador y CEO de Amazon, que produce el Kindle, líder entre los e-books, dijo en una entrevista en The New York Times que “no pasará mucho tiempo antes de que estemos vendiendo más libros electrónicos que libros en papel”.

El Kindle seguirá en el 2010 a la delantera, con la introducción de nuevos modelos. Pero cada vez aparecen más competidores: el Nook de Barnes&Noble, Skiff de Hearst, Sony y la anticipada Apple Tablet, que ha generado expectativa.

* La web en tiempo real. Se acelerará el apetito por acceder y compartir información, ya sea fotos, videos o documentos, en tiempo real. A partir del 2010, cuando hagamos una búsqueda en Google o Bing, vamos a querer que el sistema nos arroje información que fue publicada en ese mismo instante.

Eso no ocurre hoy día, excepto a través de redes sociales como Facebook, Friendfeed y Twitter, que nos permiten encontrar la información de otros en el momento en que la publican.

* Cobro por los contenidos. Muchos medios estadounidenses e ingleses, como los periódicos del imperio de Rupert Murdoch, van a comenzar a cobrar por sus contenidos. Hacen esto porque necesitan aumentar los ingresos que actualmente generan por concepto de publicidad. Pero van a fracasar en su intento, porque la clave de la red es el intercambio abierto y sin muros de la información. Los consumidores van a poder continuar accediendo de manera gratuita a las noticias e información en la red.

* Localización. Se van a popularizar los servicios que nos ayudan a saber dónde se encuentran nuestros amigos o desde dónde nos comunicamos. Productos como FourSquare, Gowalla o Google Latitude que nos permiten saber en qué sitio, restaurante o bar están nuestros amigos a una hora indicada, seguirán ganando adeptos.

* Redes sociales. Finalmente, empresas en todas las industrias, desde firmas de abogados hasta bancos, van a descubrir el valor de las redes sociales para conectar con sus clientes y reducir sus presupuestos de marketing y relaciones públicas.

Columna publicada originalmente en Portafolio de Colombia

El magnate de los medios Rupert Murdoch anunció la semana pasada que todos los sitios web de News Corp., incluidos el Times de Londres y FoxNews.com, van a comenzar a cobrar por sus contenidos a partir del 2010.

Periódicos de otras cadenas, entre ellos The New York Times y The Boston Globe, están considerando de nuevo cobrar por sus informaciones en Internet.

Mientras Murdoch soltaba esta bomba me dedicaba a leer Free, el último libro de Chris Anderson, editor de la revista Wired y respetado autor de The Long Tail.

Anderson argumenta que la nueva economía digital prácticamente impone a las empresas que ‘venden ideas’ a ofrecer sus productos de manera gratuita, y los incentiva a generar sus ingresos utilizando otros modelos ligados al uso gratuito y masivo del producto.

El mejor ejemplo de este modelo es Google, que ofrece Gmail y docenas de otros productos gratis, pero genera importantes utilidades por concepto de publicidad en los resultados de su popular motor de búsqueda.

Otro ejemplo citado por Anderson es Craigslist, el sitio gratuito de clasificados online, que gana cobrando por unos pocos productos, la lista de empleos en once ciudades de Estados Unidos y la relación de apartamentos en Nueva York.

¿Quién tiene entonces la razón? ¿Hay que cobrar o regalar la información y las ideas? ¿Cómo pueden individuos tan exitosos e inteligentes diferir de manera tan radical?

En el caso de Murdoch, si bien dijo que va a cobrar por los contenidos, no nos dijo cómo lo va a hacer. La clave está en los detalles. Si lo que Murdoch pretende es replicar el modelo del Wall Street Journal, estamos hablando de un modelo híbrido o freemium. Es decir, una sección de cobro del sitio web al que sólo puede ingresar un número limitado de personas; y otra abierta, de libre acceso. Es irónico, desde que Murdoch compró el Journal hace dos años, cada vez ofrece más información gratuita en WSJ.com. Parece que Murdoch juega a dos bandas y nos hace pensar sólo en el riesgoso modelo de cobro por acceso.

Peligroso, porque eso de cobrar por los contenidos online no tiene mucho futuro, a menos de que sea información exclusiva, bien empaquetada y de mucho valor (la financiera).

Y no tiene mucho futuro por dos razones:

• 1. Vivimos en la era de la abundancia de la información. Antes había unos pocos miles de medios produciendo contenido. Hoy hay millones de personas haciendo lo mismo. Si alguien nos cobra por una información la obtenemos de manera gratuita en otra parte.
• 2. Cobrar por el contenido implica esconder los enlaces (links) de la historias dentro de un muro al que no penetran motores de búsqueda como Google o Bing. Al aislar los enlaces, cae el tráfico y la publicidad. Es atentar contra la esencia de la Internet, que nos permite vincular informaciones a través de la web.

Cobrar por la información no es la salvación. Triunfarán los que lancen productos innovadores hechos a la medida de los nuevos consumidores, los que traten de entender la Internet y quienes aprecien argumentos y debates como el que siembra Anderson.