Columna publicada originalmente en Portafolio de Colombia

¿Se acuerda de aquella época en la que uno se montaba a un avión dispuesto a echarse un sueñito, ver una película o leer el libro que lleva seis meses tratando de terminar? Todo indica que la tecnología se va a encargar de quitarnos tiempo para esos gustos a cambio de otros beneficios que no suenan nada mal.

Google, el motor de búsqueda de Internet, anunció el lunes que ofrecerá conexión gratuita a Internet en los vuelos de Virgin America en Estados Unidos.

Entre el 10 de noviembre y el 15 de enero, cualquier pasajero en Virgin America podrá sacar su computador portátil o celular con Wi-Fi, y navegar por Internet.

American Airlines, United Airlines, Delta, SouthWest y AirTran ya ofrecen acceso a Internet en vuelos internos en Estados Unidos. La mayoría cobra entre 10 dólares y 13 dólares por conectarse, dependiendo de la longitud del proyecto.

¡Pero ahora es gratis! Viniendo de Google, una compañía que pareciera que lo puede todo, no sería de extrañarse que el modelo gratuito tome vuelo o que obligue a las otras aerolíneas a reducir el precio que actualmente cobran por la conexión.

Por mi parte, que siempre trabajo en los aviones, tener acceso a la web me parece fabuloso. Desde ya planeo conectarme para responder correo, ver noticias, chequear alguna página web, chatear y socializar a través de redes como Facebook o Twitter.

Lo que sí detestaría sería que los pasajeros comiencen a hablar por teléfono sin respeto por sus vecinos a través de servicios en la web como Skype.

¿Se imagina usted escuchando una conversación de tres horas de Bogotá a Miami entre un vieja gritona y su amante? “¿Cómo está corazón? ¿Durmió bien? ¿Se comió los pandeyucas que le compré? ¿Me quiere? ¿Y qué más? Pero hábleme mijo. Tenemos como dos horas más y esto es gratis”.

Ahí es cuando digo: amo la tecnología pero no tanto.

La mayoría de aerolíneas estadounidenses supuestamente no permiten las llamadas por Internet (tecnología VoIP), aunque la prensa ha reportado casos recientes de gente que ha logrado hablar por Skype o desde los iPhone utilizando la aplicación TruPhone.

Muchas aerolíneas en Europa, Asia y Oriente Medio permiten hacer llamadas telefónicas desde los aviones, así que quién sabe en dónde terminemos con esto de las llamadas. Quizás encontremos un mecanismo para permitir las llamadas cuando son realmente importantes (¿cobrando caro?) o cuando una conversación por chat no basta.

¿Y cómo lidiar con el porno? En Estados Unidos las aerolíneas están filtrando el acceso a esos sitios aunque todos sabemos que los filtros no son perfectos.

La llegada de la Internet gratuita a los aviones viene con claras ventajas y desventajas. Nos permite mantenernos comunicados sin interrupción, lo que va acorde con la tendencia de la comunicaciones 24/7, de la cual dependen los negocios.

Pero nos obliga a pensar cómo proteger la privacidad en lugares públicos como los aviones, adonde vamos para que nos lleven de un sitio a otro, no para que nos sometan a la tortura del pandeyuca o del porno-vecino.