Texto de mi columna de hoy en el periódico Portafolio de Colombia:

El jueves de la semana pasada nació en España el sitio de noticias LaInformacion.com, cuyo lanzamiento pasó desapercibido. La entrada al mercado de este medio es importante ya que éste es, según mi análisis, el intento más sofisticado en el idioma español de publicar un medio noticioso controlado principalmente por robots.

Me explico. Desde la proliferación de la Internet en 1995 hasta hace poco, editores de carne y hueso nos encargábamos de seleccionar las principales noticias. Eso funcionó hasta que la web comenzó a crecer a un ritmo frenético. Solo en el 2007 se calcula que fueron creados 161.000 millones de gigabytes de contenido digital en la red, el equivalente a tres millones de veces la información contenida en todos los libros escritos a lo largo de la historia.

En respuesta al problema de la sobredosis de información, han surgido tecnologías que permiten que las máquinas (basadas en algoritmos), filtren y seleccionen los contenidos. Un ejemplo clásico son los motores de búsqueda, como Google, que nos arrojan en segundos los datos buscamos.

En el ámbito de las noticias, la tendencia es a integrar estas tecnologías, conocida como Web 3.0 o Web Semántica, con la toma de decisiones de editores humanos. Es decir, juntar la inteligencia humana con el poder de las máquinas.

En el caso de LaInformacion.com, un medio lanzado por ex directivos de Recoletos y coordinado por el editor Mario Tascón, el modelo se basa en el “cruce de contenidos generados por parte de máquinas, periodistas y usuarios”.

Cuando uno visita la portada de este sitio, la mayoría de noticias ha sido seleccionada por ‘robots’ (así los llaman) que buscan novedades entre 1.800 medios y blogs en la Internet. Y cuando uno hace clic en una noticia, lo lleva a la fuente original. Ayer, por ejemplo, algunas de las noticias de la gripa porcina procedían de enlaces a El Universal y Milenio, medios mexicanos, y a EFE, la agencia española de noticias.

LaInformacion.com también cuenta con un equipo de periodistas multimedia, que se dedica a crear contenidos interactivos en video e infografía que otros medios no tienen. Algunos de estos periodistas también ‘ayudan’ a los robots a seleccionar los titulares, para así no depender solo de los computadores.

En E.U. hay varios sitios que desde hace unos años prueban suerte con la robotización de las noticias. El más conocido es Google News, que depende ciento por ciento de los algoritmos generados por los geeks de Google.

The New York Times lanzó en diciembre pasado Times Extra, una versión de su página web que incorpora de manera automatizada los contenidos de blogs y otros sitios web.

Luego está Newser, que se vale de al menos 23 periodistas para resumir en dos párrafos las noticias que sus computadores han seleccionado de una serie de fuentes en la web.

Aunque no creo que las máquinas puedan sustituir a los humanos, todo medio periodístico tendrá que recostarse cada vez más en la tecnología semántica, que entiende el significado de los contenidos.

Andrés Cavelier / Consultor en nuevos medios

Texto de mi columna el lunes en el periódico Portafolio de Colombia

Hace un año comentaba con un grupo de periodistas estadounidenses sobre la eventual muerte de los periódicos. Sabíamos que algún día llegaría, pero no imaginamos que comenzaríamos a escribir en 2009 el capítulo final de los diarios en ese país.

Tras el cierre hace dos semanas del Rocky Mountain News de Colorado, ahora tambalean el San Francisco Chronicle y el Seattle Post-Intelligencer, que pueden desaparecer o pasar a ser sitios de noticias locales por Internet.

Tribune, la cadena más grande de periódicos de Estados Unidos, entró en bancarrota el año pasado. Y en la lista de los ‘10 periódicos que corren más peligro en Estados Unidos’, publicada por Time, aparecen antiguos todopoderosos como The Miami Herald.

¿Qué está sucediendo? Los periódicos se dejaron matar por la falta de visión, búsqueda de ingresos diversos y la introducción de productos innovadores y llamativos. La crisis económica fue la estocada final.

Después de los periódicos vendrán las revistas y luego la televisión, ya que todos terminaremos consumiendo información, noticias y entretenimiento primordialmente a través del computador y de dispositivos móviles. Es cuestión de tiempo.

¿Puede suceder lo mismo en Colombia y otros países latinoamericanos? Por supuesto que sí. Para allá vamos.

La barca se volteará sólo cuando un alto porcentaje de colombianos tenga acceso a banda ancha o pueda adquirir teléfonos inteligentes con Internet (como el iPhone), y cuando comiencen a surgir propuestas independientes y especializadas de información.

Me refiero a publicaciones como LaSillaVacia.com, un sitio web sobre el ‘poder político y económico en Colombia’, que pronto lanzará se en Colombia bajo el liderazgo de la periodista Juanita León.

No hay duda que los medios sufren la mayor transformación de su historia. Lo que llegamos a conocer como los medios masivos, controlados por unos pocos y dirigidos a masas pasivas, es un modelo en decadencia.

Antes se requería de una millonada para arrancar un medio de comunicación.

Quienes lo hicieron ostentaron inmenso poder político y económico. Hoy cualquiera puede arrancar un blog gratuito o lanzar un sitio web con modestos fondos, y participar de manera activa en debates sobre los temas que incumben a la gente, no los que antes nos imponían los dueños de los medios.

De ahora en adelante van a imperar los emprendimientos de nicho, servicios o productos dirigidos a comunidades interesadas en temas específicos (fútbol, por ejemplo) o zona geográfica (noticias del barrio).

El criterio humano y nuevas tecnologías (estilo Google) se encargarán de filtrar y clasificar los mejores contenidos de manera instantánea.

En Estados Unidos, blogs de noticias y opinión como el HuffingtonPost.com o Politico.com crecen como espuma, mientras los periódicos mueren.

En España, sitios web como Soitu.es y lainformacion.com prometen convertirse en competencia seria de El País y El Mundo. Lainformacion.com aún no se ha lanzado, pero lo menciono, porque quienes lideran el proyecto, un grupo de ex periodistas de ElPais.com encabezado por Mario Tascón, entienden a la perfección la dinámica web.

Se avecina un periodo largo y profundo de transformación en la industria de los medios. ¿Quién más se atreverá a lanzar productos innovadores?.

ANDRÉS CAVELIER Consultor en nuevos medios.