Hasta hace unos pocos años, la gran mayoría de colombianos no tenía la más mínima oportunidad de expresar su opinión sobre cualquier tema en público y hacer que ésta tuviera impacto. Las opciones de un ciudadano eran muy limitadas, enviarle una carta a un periódico y rezarle con ganas a la Virgen para que se la publicaran, llamar a un programa radial o quizás publicar un artículo en una revista o boletín comunitario.

Pero eso está cambiando con Internet y con el acceso gratuito a herramientas web que le permiten a cualquier persona tener su propio blog, comentar los artículos de prensa por Internet o subir textos o videos a redes sociales como YouTube.

La marcha de febrero del 2008, Un millón de voces contra las Farc, es el mejor ejemplo de cómo un grupito movilizó a millones de colombianos a través de Facebook. Desde entonces cuatro millones de colombianos utilizan Facebook, un crecimiento vertiginoso.

El ciudadano de hoy es infinitamente más poderoso que el de años o décadas atrás. Y apenas vislumbramos lo que en inglés se llama el empowerment de las comunidades. Todo esto se debe a la tecnología de las comunicaciones y a la irrupción de compañías cuyos modelos están destronando a las grandes empresas de la era industrial.

Me refiero a innovadoras como Google, Craigslist, Facebook o Amazon. Todas estas y muchas otras compañías más triunfan, porque son plataformas diseñadas para que el consumidor decida qué quiere hacer con ellas. Le ceden el control a los usuarios, eliminan a los intermediarios, descentralizan el poder y democratizan la información.

Google, la más genial de todas, es hasta ahora la compañía que más rápido ha crecido en la historia. Arrancó hace apenas 10 años como un motor de búsqueda y genera sus ingresos por publicidad.

El menú de servicios de Google es largo (email, mapas, redes sociales, intercambio de documentos, blogs y muchos más) y a la velocidad que crece pareciera que la compañía quiere conquistar el mundo.

Este es justamente el mensaje de un libro que acaba de publicar Jeff Jarvis, un bloguero, profesor y empresario de Nueva York especializado en la búsqueda de modelos de negocio para los medios de comunicación.

En What Would Google Do (¿Qué haría Google?) Jarvis explica las razones del éxito de Google y pronostica que todas las compañías, medios, gobiernos, universidades, bancos e instituciones van a evolucionar hacia estructuras más ágiles, menos controladoras, que le permitirán al usuario colaborar en la búsqueda de soluciones a los problemas que nos agobian.

La fabricante de computadores Dell, dice Jarvis, mejoró su servicio al cliente cuando abrió IdeaStorm, un sitio web que incentiva a sus clientes a intercambiar ideas sobre cómo Dell puede ser una mejor compañía.

En su libro Crowdsourcing el periodista de la revista Wired Jeff Howe también explora este fenómeno y se enfoca en la capacidad de grupos de gente conectados por Internet para solucionar problemas que compañías tradicionales no han logrado resolver.

¿Ya pensó usted cómo su compañía o institución va a abrirse a sus usuarios?

ANDRÉS CAVELIER Consultor de nuevos medios.

Este es el texto de mi columna publicada hoy en el diario Portafolio de Colombia

¿Está usted dispuesto a comenzar a leer libros, revistas y periódicos en los nuevos lectores electrónicos de bolsillo?

La mayoría de personas rechaza de plano la idea de pasarse a los libros digitales y prefiere refugiarse cómodamente en los impresos, los que huelen a viejo y que guarda en su biblioteca.

A mi también me fascinan esos libros, pero me temo que le tengo pésimas noticias a aquellos profesionales y empresas que desprecian la llegada de dispositivos como el Kindle2 o que no están siquiera dispuestos a experimentar con alguno de estos seductores lectores móviles.

Y es que a partir del 2009 se va a desatar una guerra sin cuartel entre las compañías que compiten por este atractivo mercado, lo que resultará en la masificación global de la venta de estos aparatos, su popularidad entre los jóvenes y cambios inimaginables en el negocio tradicional de las editoriales, medios impresos y distribuidores.

Amazon, Google, Apple y Sony son apenas algunos de los grandes que le están apostando a este negocio.

Amazon lanzó esta semana en Nueva York el Kindle2, una versión más estilizada, ligera (10.2 onzas), capaz (capacidad para 1.500 libros) y prometedora que su exitoso predecesor.

Google, que ya ha escaneado 7 millones de libros y quiere dominar el mercado, anunció la semana pasada que pronto comenzará a vender libros para ser leídos en el iPhone o su celular, el Android.
Apple no ha sacado un lector exclusivo para libros, pero compite a través del iPhone y el iTouch, dispositivos que ofrecen programas de lectura de libros que han sido descargados más de un millón de veces. Luego está Sony, cuyo eReader ya va en su tercera versión.

Plastic Logic, una compañía que surgió de Cambridge University en Inglaterra, fabrica en Alemania un esbelto lector que promete impresión de alta calidad.

El Kindle2, que busca convertirse en el iPod del mundo literario, es todavía costoso (359 dólares) y aún no está disponible en Colombia o fuera de E.U. Cuando utilicé el Kindle por primera vez el año pasado, lo que más me sorprendió fue la calidad de la impresión de la tinta electrónica. No se compara nunca con la lectura en una pantalla de computador, que cansa el ojo.

No le quepa la menor duda que estos lectores electrónicos vienen en camino.

Quienes sigan rajando contra la tecnología se quedarán atrás y no podrán competir en unos años con profesionales en sus veintes que se mueven como peces en el agua en el mundo digital.

El Kindle pronto permitirá suscribirse a periódicos o revistas en español. Ahora que está virgen es el momento para que los medios de comunicación impresos y digitales comiencen a trazar su estrategia para los lectores electrónicos. The New York Times ya tiene 10.000 suscriptores a través del Kindle, cada uno de los cuales paga 13.99 dólares mensuales por el servicio, un ingreso anual de 1.68 millones de dólares que Amazon y el Times comparten.

ANDRÉS CAVELIER Periodista y consultor de nuevos medios

Amazon.com lanzó esta mañana un nuevo modelo del Kindle, el lector de libros electrónicos. Cuesta $359, es tan delgado como un lápiz, más atractivo que el anterior y la batería dura mucho más.

Vea aquí fotos del nuevo kindle y lea la crónica, minuto a minuto, del anuncio.