El siguiente es el texto de la introducción del libro Cómo escribir para la Web, publicado en internet el 5 de diciembre del 2008:

Regreso a lo ‘viejo’ en un ‘nuevo medio’

Por Guillermo Franco

Escribir para la Web significa, en gran parte, regresar a dos de las bases del oficio periodístico: la buena redacción y la buena edición. El resto, definitivamente una menor proporción, está determinado por las particularidades de este nuevo medio.

A pesar de lo simple que resulta enunciar esta fórmula, es un hecho comprobable que son pocos los que han recorrido el camino de la escritura para la Web, bien sea por desconocimiento, indiferencia o franca renuencia. La víctima de ello siempre ha sido el usuario, muchas veces sacrificado para proteger injustificadamente el ego de un autor.

“En la primera década de su existencia, la World Wide Web ha sido usada primariamente como un nuevo canal de distribución de contenido. Todavía no se ha desarrollado como nuevo medio… para la mayoría, el contenido Web es simplemente contenido impreso entregado en línea. Hasta tanto las capacidades completas de la tecnología no sean aplicadas para crear y usar, el medio continuará estando en etapa de desarrollo”, decían en el año 2000 Nora Paul y Cristina Fiebich, investigadoras del Institute for New Media Studies and New Directions for News de la Universidad de Minnesota, en su trabajo ‘Cinco elementos de la narrativa digital’ (5 Elements of Digital Storytelling), (http://www.inms.umn.edu/elements/) uno de los mejores intentos por caracterizar a Internet como un nuevo medio.

Hoy, este diagnóstico continúa vigente, y -a riesgo de ser repetitivo- uno de los síntomas que lo pone de presente es la profusión de textos que no han sido adecuados al formato digital. Autores especializados en el tema no dudan en afirmar que el contenido en Internet está en ‘bancarrota’. Incluso, en inglés, se ha acuñado el término ’shovelware’ para describir contenido (que inunda la red) tomado de cualquier fuente y puesto en la Web sin tener en cuenta su apariencia o usabilidad (’shovelware’, derivado de la palabra ‘pala’ en inglés, busca patentizar el movimiento de material de un sitio a otro, sin valor agregado).

“A fin de que la Web alcance ese estatus completo, los desarrolladores de contenido y los usuarios deben sacar ventaja de sus atributos, ambiente y funcionalidades. La Web debe pasar un proceso de maduración; el mismo que todos los nuevos medios han pasado. El ejemplo clásico de este proceso son las noticias de televisión. Al comienzo, estas eran simplemente reportes de radio leídos ante la cámara. Hoy, sin embargo, todas las habilidades del medio son utilizadas mientras cámaras desde múltiples ángulos, videos grabados y en vivo, fotos y gráficos son empleados para contar los eventos noticiosos diarios”, decían Paul y Fiebich en su trabajo.

Los textos también deberían pasar un proceso de maduración. Este documento, trabajo académico dirigido por el maestro Rosental C. Alves, director del Centro Knight para el Periodismo en las Américas en la Universidad de Texas, en Austin, se concentrará en cómo ajustar los textos para la Web. Aunque está orientado a sitios de medios de comunicación, especialmente de periódicos, los conceptos que ofrece son aplicables a cualquier tipo de sitio en Internet. De hecho, estos sitios pueden capitalizar el conocimiento periodístico para presentar sus contenidos textuales.

Como valores agregados, el documento presenta en español todas las investigaciones sobre el tema, aportes originales y bibliografía de apoyo para el proceso de escritura, y los lleva al terreno de la práctica mediante la inclusión de ejemplos que, aunque sacados de medios colombianos, son entendibles en otros contextos. Muchos de ellos incluyen errores originales, que son usados como recurso para ilustrar. De todas formas, en una etapa posterior esperamos incluir ejemplos desarrollados en otros países de América Latina.

En la búsqueda de información sobre este tema en la Web, libros y entrevistas que realizamos, nos encontramos con todo tipo de visiones, pero privilegiamos aquellas que estaban respaldadas por investigaciones. Al revisar el documento en su conjunto, dos nombres adquieren relevancia (por el número de veces que son citados): Poynter Institute y Jakob Nielsen. Este manual es un homenaje a los dos, pero en especial a este último, una referencia obligada en temas de usabilidad e Internet, que comparte su conocimiento generosamente desde su sitio useit.com. Es una invitación para que incluso sus detractores lo conozcan antes de tratar de controvertirlo.

Como hacen muchos escritores, habríamos podido utilizar su conocimiento sin reconocer la autoría, pero no sucumbimos a la tentación: cada párrafo, cada alusión, remite a su respectivo autor. La forma en que se estructuró el documento debe ser vista como una guía de referencia bibliográfica.

Algunos conceptos (tanto propios como los de los autores citados), que pueden ser polémicos, así como todo el manual en su conjunto, deben ser considerados un punto de partida para la discusión sobre el tema de la escritura para la Web.

Esta no es una obra acabada, sino en constante construcción, con la incorporación de nuevos conceptos, investigación o bibliografía, pero -fundamentalmente- con los aportes de los usuarios. Estamos convencidos -parafraseando al gurú del periodismo participativo Dan Gillmor, autor del libro We the Media- de que “ellos saben más que yo”; que “esta no es una amenaza, sino una oportunidad”, y que “podemos usar este principio para crear juntos algo intermedio entre una cátedra y una conversación, que nos eduque a todos”.

El libro ha sido descargado, en promedio, 1.000 veces por día desde su lanzamiento, el pasado 5 de diciembre.

‘Cómo escribir para la web’ es la segunda guía de capacitación para periodistas que publica el Centro Knight para el Periodismo en las Américas, de la Universidad de Texas, en Austin. En diciembre de 2007, el Centro lanzó las ediciones en español y portugués del libro ‘Periodismo 2.0: Una guía de alfabetización digital para sobrevivir y prosperar en la era de la información’, escrito por el periodista norteamericano Mark Briggs. Las ediciones en inglés y portugués también se pueden descargar gratuitamente en el sitios Web del Centro Knight.

Guillermo Franco, el autor, asegura que si bien el foco del libro ‘Cómo escribir para la Web’ son los periodistas, este puede ser usado por cualquiera interesado en publicar textos en la Web. De hecho, el libro está estructurado de tal forma que explica los conceptos complejos de una manera tan sencilla que podría escandalizar a periodistas y académicos.

“Como valores agregados -dice Franco en la introducción-, el documento presenta en español todas las investigaciones sobre el tema, aportes originales y bibliografía de apoyo para el proceso de escritura, y los lleva al terreno de la práctica mediante la inclusión de ejemplos que, aunque sacados de medios colombianos, son entendibles en otros contextos”.

En la misma introducción, Franco dice que “esta no es una obra acabada, sino en constante construcción, con la incorporación de nuevos conceptos, investigación o bibliografía, pero -fundamentalmente- con los aportes de los usuarios. Estamos convencidos -parafraseando al gurú del periodismo participativo Dan Gillmor, autor del libro We the Media- de que “ellos saben más que yo”; que “esta no es una amenaza, sino una oportunidad”, y que “podemos usar este principio para crear juntos algo intermedio entre una cátedra y una conversación, que nos eduque a todos”.

Para propiciar esa discusión, integrantes del grupo de Franco crearon en Facebook un grupo de discusión sobre ‘Cómo escribir para la Web’. “El resultado, seguramente, se verá reflejado en futuras versiones del documento”, dice Franco.

Interrogado sobre el inusitado éxito del libro, Franco dijo que seguramente se explica por su carácter gratuito y la licencia que permite su utilización y reproducción casi sin limitaciones.

“El Latinoamérica la gente está ávida de conocimiento, pero muchas veces no tiene los recursos para acceder a él. De ahí la importancia de iniciativas como la del Centro Knight para el Periodismo en las Américas para generar bibliografía gratuita”, dice Franco.

Lea aquí la introducción de ‘Cómo escribir para la Web’

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> El primero, y el que ha generado más interés en los medios, es The Man Who Owns The News (El dueño de las noticias), una biografía sobre el magnate de medios Rupert Murdoch, escrita por Michael Wolff, conocido columnista de la revista Vanity Fair. Que yo sepa el libro solo está disponible en inglés.

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