Texto de mi columna de hoy en el periódico Portafolio, de Colombia:

Los medios de comunicación impresos se encuentran sumidos en una profunda crisis en E.U. y Europa, oleada que ya comienza a afectar a Colombia y otros países latinoamericanos. En términos sencillos, la crisis financiera y la caída en las ventas de los medios tradicionales han fraguado la tormenta perfecta.

Como los males de la industria son estructurales, comparto mi análisis de los diferentes modelos de negocio que están siendo probados a nivel internacional para salvar el periodismo impreso y digital:

Publicidad. Esta seguirá siendo una de las principales fuentes de ingresos de los medios del futuro. Los sitios web con más tráfico y oferta original de contenido que encuentren maneras originales de atraer a los anunciantes llevan la delantera. Sin embargo, la publicidad en línea representa menos del 10% de los ingresos de los periódicos en E.U. En Colombia ese porcentaje es mucho más bajo. Falta que los medios digitales crezcan y maduren.

Suscripciones. Estoy convencido de que las suscripciones en medios digitales solo funcionan para publicaciones especializadas en un nicho. El contenido de la publicación tiene que tener un valor muy alto para que el usuario decida pagar por éste. Así como periódicos financieros como The Wall Street Journal y Financial Times cobran por parte de sus contenidos en Internet, medios de información general como El Tiempo.com o Semana.com no podrían hacerlo.

Fundaciones. Han comenzado a surgir en E.U. medios sin ánimo de lucro financiados por fundaciones y fondos privados. El más conocido es ProPublica, un medio especializado en periodismo investigativo financiado con 10 millones de dólares por la Fundación Sandler. Y este mes, el sitio web HuffingtonPost.com anunció la creación de una fundación independiente de periodismo de investigación, con fondos de 1.75 millones de dólares. Me pregunto: ¿podría El Espectador convertirse en una fundación el día que Santo Domingo deje de sostenerlo? Mejor eso que desaparezca, ¿no?

Contribuciones individuales. También se abren camino varios modelos basados en pequeños aportes económicos de los lectores. Spot.us, un sitio web en San Francisco, permite que cualquier persona financie la reportería y producción de historias de su antojo. Esta semana, por ejemplo, un periodista independiente había recolectado en Spot.us 172 dólares de 400 dólares que necesita para investigar una historia sobre reciclaje en San Francisco. Otro esfuerzo interesante es el de MinnPost.com, un sitio web de noticias sobre Minnesota que busca mantenerse con contribuciones de 1.250 lectores, publicidad y aportes de tres importantes fundaciones.

Fondos públicos. Este es un modelo más conocido en Colombia. No creo en el periodismo independiente financiado por el Estado. Aún así algunas de las principales federaciones de periodismo de España y de Europa están pidiendo a la UE que rescate a la prensa.

Modelo mixto. Como se desprende de todas estas iniciativas, el periodismo está quebrado y recién comenzamos a entender cómo va a operar el negocio de la información en la era digital. Por ahora cada medio de comunicación tiene que ingeniarse su propia fórmula, basada en sus fortalezas y mercado. Manos a la obra.

Qué bien que haya esfuerzos por premiar las iniciativas de comunicación, mercadeo y publicidad en línea en Colombia. Pero sería mejor si por lo menos en el gremio esto se supiera.

En un publirreportaje de El Tiempo me entero de que esa casa editorial realiza un concurso llamado Equipo Conexión. Según cuentan, el objetivo es “premiar la Central de Medios que genere las mejores estrategias de inversión en medios online por su creatividad y medición de alcance de audiencias”.

En el artículo, donde felicitan a los ganadores de la última versión del concurso, se convoca además a las agencias digitales y centrales de medios para que participen en las próximas ediciones.

Tratar de encontrar mayor información al respecto es inútil. Consejo: preocuparse en primer lugar por una difusión adecuada del concurso para que la convocatoria sea exitosa.; partir de su misma esencia para contribuir a sí mismo.

Y buscando ya qué tipo de empresa fue la ganadora, me parece que esta condecoración “se queda chica” para semejante multinacional de mercadeo y comunicación digital. Si de pronto la organización de este concurso se centrara en pequeñas y medianas ideas de negocio de la misma área que premian, podría verse con mejores ojos.

Es decir, delimitar el rango, tamaño y espacio geográfico de las empresas susceptibles de obtener el premio cumpliría con una doble función: uno, atraer más adeptos y participantes al concurso; dos, asignarle una mayor valoración en el medio por, perdón, premiar en una escala más acorde con los alcances del concurso.

Lo anterior, no para demeritar el hecho de que exista esta premiación;  de hecho me parece muy importante que exista en el país este tipo de iniciativas que incentiven la generación de más y mejores emprendimientos, empresas, negocios y contenidos.

Es simplemente una opinión sobre cuál me parece que sería un mejor enfoque del concurso… Como para que las relaciones y proporciones entre el premio y el premiado no sean tan abismales como las del Príncipe de Asturias para el gigante Google.

También llamo la atención sobre la pobreza y escasez de contenido del artículo en mención, un  publirreportaje que finalmente no es ni tan publicidad ni tan reportaje.

(PD 1: sería interesante echarle un vistazo a las campañas concursantes, especialmente a la ganadora, por si alguien tiene acceso  o más información al respecto y quisiera compartirlo.)

(PD 2: señores diseñadores, se les pasó una tilde en el logo.)

Laura Camila Caro Salcedo / Medellín

AndresCavelier.com publica de lunes a viernes un selecto aperitivo de las noticias más importantes sobre negocios de medios digitales latinos y latinoamericanos. Envíenos noticias sobre su compañía o su país.

• PUBLICIDAD EN MOBILES. A principios de la semana informamos que La Nación de Buenos Aires ha comenzado a vender publicidad en la versión WAP de su sitio. Pablo Mancini, de El Comercio de Lima, nos recuerda que su diario ya está haciendo lo mismo desde hace unos meses para sus versiones en iPhone y Blackberry. ¿Quién más se está moviendo en esa dirección?

• PUBLICIDAD EN REDES SOCIALES. ¿Cómo puede un periódico sacarle provecho a Facebook para aumentar su visibilidad en línea y aumentar el tráfico en su página web? El mejor ejemplo en el que puedo pensar es el experimento que acaba de realizar The New York Times en Facebook durante las pasadas elecciones presidenciales en Estados Unidos.

Según nos cuentan nuestros colegas del Nieman Journalism Lab, el Times aumentó su número de seguidores en Facebook de 49,000 a 164,000 en solo 24 horas publicando un anuncio en la portada de esa red en los días siguientes a la victoria de Barack Obama. En el aviso, el Times le preguntó a los usuarios de esa red, “¿Qué debería hacer primero Barack Obama como presidente?” así como les permitió enviarse un regalo virtual: una portada falsa de The New York Times con el título “OBAMA WINS” (”GANA OBAMA”). En un memo interno, el Times dice que el aviso publicitario fue visto por 68.3 milones de personas, y que 34,000 comentarios fueron compartidos.

Me parece brillante la estrategia y sugiero que este es el tipo de esfuerzos en los que tienen que pensar todo tipo de medios, compañías y organizaciones tradicionales para mantenerse vigentes en la era digital.

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