Columna publicada originalmente en Portafolio de Colombia

Si el 2009 fue el año de la explosión de las redes sociales en Internet, ¿qué caracterizará al 2010? Estas son mis predicciones en el campo de las comunicaciones digitales en E.U., tendencias que pronto impactarán a Colombia.

* Guerra entre dispositivos móviles. Se disparará el número de apps o aplicaciones disponibles en los celulares. Estos íconos que aparecen en la pantalla de los móviles permiten hacer una infinidad de cosas, como leer noticias, buscar restaurantes o hacer compras.

Apple ofrece hoy unas 100.000 aplicaciones en su iPhone o iTouch, cifra que llegaría a 300.000, según una predicción de IDC. Android, el sistema operativo para móviles de Google, ofrecerá hasta 75.0000 aplicaciones, según predice IDC. Muchos consumidores van a comenzar a depender más de las aplicaciones en sus teléfonos que de las páginas web tradicionales.

* Los lectores de libros. Se intensificará la lucha por el mercado de lectores de libros electrónicos. Jeff Bezos, fundador y CEO de Amazon, que produce el Kindle, líder entre los e-books, dijo en una entrevista en The New York Times que “no pasará mucho tiempo antes de que estemos vendiendo más libros electrónicos que libros en papel”.

El Kindle seguirá en el 2010 a la delantera, con la introducción de nuevos modelos. Pero cada vez aparecen más competidores: el Nook de Barnes&Noble, Skiff de Hearst, Sony y la anticipada Apple Tablet, que ha generado expectativa.

* La web en tiempo real. Se acelerará el apetito por acceder y compartir información, ya sea fotos, videos o documentos, en tiempo real. A partir del 2010, cuando hagamos una búsqueda en Google o Bing, vamos a querer que el sistema nos arroje información que fue publicada en ese mismo instante.

Eso no ocurre hoy día, excepto a través de redes sociales como Facebook, Friendfeed y Twitter, que nos permiten encontrar la información de otros en el momento en que la publican.

* Cobro por los contenidos. Muchos medios estadounidenses e ingleses, como los periódicos del imperio de Rupert Murdoch, van a comenzar a cobrar por sus contenidos. Hacen esto porque necesitan aumentar los ingresos que actualmente generan por concepto de publicidad. Pero van a fracasar en su intento, porque la clave de la red es el intercambio abierto y sin muros de la información. Los consumidores van a poder continuar accediendo de manera gratuita a las noticias e información en la red.

* Localización. Se van a popularizar los servicios que nos ayudan a saber dónde se encuentran nuestros amigos o desde dónde nos comunicamos. Productos como FourSquare, Gowalla o Google Latitude que nos permiten saber en qué sitio, restaurante o bar están nuestros amigos a una hora indicada, seguirán ganando adeptos.

* Redes sociales. Finalmente, empresas en todas las industrias, desde firmas de abogados hasta bancos, van a descubrir el valor de las redes sociales para conectar con sus clientes y reducir sus presupuestos de marketing y relaciones públicas.

¿Se ha dado cuenta que hoy día todo el mundo espera respuestas instantáneas a los e-mails y mensajes? ¿Y que cuando pasan horas o un día sin recibir respuesta uno comienza a cuestionar el por qué del silencio de la otra persona?

Sin duda, la Internet ha agilizado la velocidad de las comunicaciones. Y si a usted le parece que todo va muy rápido y que prefiere los viejos tiempos, ¡aprétese el cinturón! Porque vienen cambios grandes que van a continuar revolucionando la manera y velocidad con que nos comunicamos.

Me refiero a la última tendencia en comunicaciones digitales, la ‘web en tiempo real‘, conocida en inglés desde hace unos pocos meses como Real-Time Web. Es la comunicación instantánea, que nos obliga, para bien o para mal, responder de inmediato para mantenernos en una conversación.

El mejor ejemplo es Twitter, el sitio de microblogging que permite publicar mensajes de hasta 140 caracteres. A diferencia del correo electrónico, los mensajes de texto y los mensajes instantáneos (IM), los comentarios publicados en Twitter son públicos, lo que genera un rápido intercambio de información entre los usuarios.

El otro componente que ha propagado el uso de Twitter es que los usuarios pueden realizar una búsqueda en tiempo real de lo que otros han publicado. No hay que esperar minutos u horas para enterarse de lo que otros están diciendo.

Un sitio que también ha hecho importantes aportes a este fenómeno es Friendfeed, un servicio que reúne en una sola página web las actualizaciones hechas en Facebook, Twitter, blogs y docenas de redes sociales.

“Las discusiones abiertas y en tiempo real que ocurren en Friendfeed se van a convertir en un nuevo medio de comunicación de la importancia del e-mail, IM y blogging”, dijo Paul Buchhei, conocido por haber desarrollado la primera versión de Gmail.

Buchhei dijo esto en mayo al sitio ReadWriteWeb. En agosto, Facebook compró Friendfeed por 47.5 millones de dólares, confirmando su pronóstico.

Aunque hasta ahora Twitter ha sido el líder de la instantaneidad, Facebook le sigue los pasos. Desde hace unos meses, cada vez que uno actualiza el estatus en Facebook, las otras personas lo pueden ver en tiempo real. Y desde junio Facebook permite hacer búsquedas instantáneas. Es decir, cuando usted busca una palabra clave en la casilla de search, le arroja resultados que incluyen contenidos actualizados en el último segundo.

Las búsquedas en tiempo real son consideradas tan importantes que el mismo Google ha admitido que necesita hacer más adelantos en ese terreno. Nuevos motores de búsqueda como Collecta ya permiten hacer búsquedas en tiempo real, incluyendo los contenidos publicados en blogs y redes sociales.

La velocidad con que hoy se mueve la información en la web obliga a todas las compañías a mantener sus sitios web actualizados al minuto, a participar en las conversaciones de las redes sociales y utilizar estas herramientas de comunicación Web 2.0. No hacerlo es como taparse lo oídos para no conversar con sus clientes o usuarios.