Texto de mi columna de hoy en el periódico Portafolio, de Colombia:

Los medios de comunicación impresos se encuentran sumidos en una profunda crisis en E.U. y Europa, oleada que ya comienza a afectar a Colombia y otros países latinoamericanos. En términos sencillos, la crisis financiera y la caída en las ventas de los medios tradicionales han fraguado la tormenta perfecta.

Como los males de la industria son estructurales, comparto mi análisis de los diferentes modelos de negocio que están siendo probados a nivel internacional para salvar el periodismo impreso y digital:

Publicidad. Esta seguirá siendo una de las principales fuentes de ingresos de los medios del futuro. Los sitios web con más tráfico y oferta original de contenido que encuentren maneras originales de atraer a los anunciantes llevan la delantera. Sin embargo, la publicidad en línea representa menos del 10% de los ingresos de los periódicos en E.U. En Colombia ese porcentaje es mucho más bajo. Falta que los medios digitales crezcan y maduren.

Suscripciones. Estoy convencido de que las suscripciones en medios digitales solo funcionan para publicaciones especializadas en un nicho. El contenido de la publicación tiene que tener un valor muy alto para que el usuario decida pagar por éste. Así como periódicos financieros como The Wall Street Journal y Financial Times cobran por parte de sus contenidos en Internet, medios de información general como El Tiempo.com o Semana.com no podrían hacerlo.

Fundaciones. Han comenzado a surgir en E.U. medios sin ánimo de lucro financiados por fundaciones y fondos privados. El más conocido es ProPublica, un medio especializado en periodismo investigativo financiado con 10 millones de dólares por la Fundación Sandler. Y este mes, el sitio web HuffingtonPost.com anunció la creación de una fundación independiente de periodismo de investigación, con fondos de 1.75 millones de dólares. Me pregunto: ¿podría El Espectador convertirse en una fundación el día que Santo Domingo deje de sostenerlo? Mejor eso que desaparezca, ¿no?

Contribuciones individuales. También se abren camino varios modelos basados en pequeños aportes económicos de los lectores. Spot.us, un sitio web en San Francisco, permite que cualquier persona financie la reportería y producción de historias de su antojo. Esta semana, por ejemplo, un periodista independiente había recolectado en Spot.us 172 dólares de 400 dólares que necesita para investigar una historia sobre reciclaje en San Francisco. Otro esfuerzo interesante es el de MinnPost.com, un sitio web de noticias sobre Minnesota que busca mantenerse con contribuciones de 1.250 lectores, publicidad y aportes de tres importantes fundaciones.

Fondos públicos. Este es un modelo más conocido en Colombia. No creo en el periodismo independiente financiado por el Estado. Aún así algunas de las principales federaciones de periodismo de España y de Europa están pidiendo a la UE que rescate a la prensa.

Modelo mixto. Como se desprende de todas estas iniciativas, el periodismo está quebrado y recién comenzamos a entender cómo va a operar el negocio de la información en la era digital. Por ahora cada medio de comunicación tiene que ingeniarse su propia fórmula, basada en sus fortalezas y mercado. Manos a la obra.

- El WSJ.com, la versión electrónica de The Wall Street Journal, está considerado crear una nueva categoría super exclusiva de información financiera por la que cobraría un monto premium, dijo su dueño, Rupert Murdoch, según reporta el lunes PaidContent.org. Yo creo que esto significa que Dow Jones, la compañía que controla WSJ.com, quiere entrar a competir de manera directa con Bloomberg y ThompsonReuters en ese espacio.

Actualmente WSJ.como ofrece dos servicios de información financiera en inglés. Uno gratuito y otro por subcripción. Por el momento, esta movida de Murdoch no afectan las versiones electrónicas de en español y portugués del WSJ.com, las cuales son de acceso gratuito. En los últimos meses estas secciones han comenzado a publicar más información y análisis en sus páginas en internet, quizás un indicio de sus intereses expansivos en la región.

- El grupo mediático español Prisa cierra Localia, la red de televisiones que intentaba vender desde hace un tiempo por falta de rentabilidad, nos informa 233grados.com. Elmundo.es nos dice que este es “el final de la aventura audiovisual de Juan Luis Cebrián”.

Otro titular de interés:

- Obama busca en Sillicon Valley al primer director de Tecnología de EE.UU.

Hace unos días descubrí TheMarioBlog, el blog del reconocido diseñador de periódicos cubanoamericano Mario García. Quienes hemos trabajado en periódicos conocemos el trabajo innovador y siempre impecable de García. Quienes no lo conocen, les recomiendo leer su blog, sobretodo porque analiza de manera gráfica, amena y personal los diseños de medios impresos y digitales. Para asegurarme de no perder el hilo de sus escritos, añadí su feed a mi lista de RSS.

Astuto como sí solo, García entendió desde hace años la importancia de los medios digitales, razón por la cual ahora dedica parte de su tiempo a rediseñar sitios web y comentar sobre ese nicho. Esta semana, por ejemplo, alabó el rediseño de WSJ.com, periódico que él conoce a fondo.

Si te interesa leer sobre cómo García saca el tiempo para actualizar a diario su blog con contenido original y útil, recomiendo leer esta entrevista que le hizo Sara Quinn, del Poynter Institute. Una de las cosas más importantes que dice es que “blogging es altamente personal”, un ejercicio en el que mezcla sus intereses profesionales con sus experiencias diarias. García es un diseñador cotizado que viaja de manera permanente alrededor del mundo. Cuenta, entre otras cosas, que muchas veces los lectores están más interesados por las anécdotas de los restaurantes en que cena que sus lecciones sobre tipografía.

Lo que no dice, sin embargo, es si alguien le ayuda a hacer el blog, a buscar el material y a preparar las gráficas con las que ilustra el texto. Yo me imagino que tiene un asistente pero me gustaría saber más al respecto.

Andrés Cavelier, Washington, DC